Paléographie Médiévale

La paléographie ou l'étude des textes manuscrits anciens...

La paléographie est la discipline qui pose les règles du déchiffrage des écritures manuscrites anciennes.
Lorsque l'on effectue un travail de recherche, en histoire ou simplement poussé par la curiosité; deux possibilités s'offrent à nous:
- consulter des ouvrages imprimés traitant du sujet qui nous intéresse,
- consulter des documents d'archives manuscrits, connaître l'histoire de manière plus intime, en remontant le temps à partir du texte source.

Si la première solution ne pose guère de problèmes, la seconde s'avère plus difficile, suivant les textes consultés. La barrière de l'écriture se dresse et un document du XVIIIe ne s’interprète pas comme un texte du XIIe siècle.
Par ces cours de paléographie ludique, le jeune doctorant Michael George vous propose de vous aider à mieux franchir cette épreuve, en vous donnant des clefs et des points de repères afin de vous faciliter la lecture des textes anciens.
Lire un texte manuscrit semble souvent difficile, surtout lorsque celui-ci date de plusieurs siècles, cependant, vous verrez que c'est en fait mécanique, et un entrainement, constant mais ludique, permet d'en connaître rapidement les rouages et de déchiffrer les textes les plus anciens.
Car contrairement à ce que l'on croit, plus l'écriture médiévale est ancienne, plus elle est facile à lire. La difficulté augmente à mesure que l'on s'approche du présent, où l'écriture devient cursive (attachée) et les abréviations deviennent courantes.
Il n'y avait pas non plus, à proprement parler, de règles d'orthographes (elles ne se sont précisées qu'avec le temps, et l'on trouve souvent des textes écrits "phonétiquement" par le rédacteur).
Pour couronner le tout, nos ancêtres utilisaient de nombreuses formes d'abréviations et y avaient recours assez fréquemment (contraction, aphérèse).

Mais pas de panique! L'apprentissage se fera en douceur, les cours seront toujours accompagnés d'explications, d'ouverture et de discussions sur l'histoire de Verdun afin d'en comprendre non seulement les textes anciens, mais aussi son passé de ville du Moyen-Age.

Au programme à partir du mois d'octobre 2011:

La sélection a été réalisée avec l'aide de Claire Ben Lakhdar, directrice de la Bibliothèque de Verdun.

1) Lettre de Guillaume de St-Thierry (Verdun, Bibliothèque municipale, ms. 72) : folio 66 v (référence au « dormir »). Même s’il s’agit d’un ancien français assez difficile à comprendre, le texte présente une paléographie très simple avec peu d'abréviations, idéale pour débuter ce type d'initiation. On insistera alors sur le tracé des lettres et sur leur séparation ; importance notamment des jambages (distinction des lettres i, j, u, m, n …).

 2) Une charte de 1225 concernant des biens du chapitre cathédral de Verdun à Warcq (ADM (archive de Meuse), 2G113) ; là encore paléographie assez simple avec quelques abréviations (lettres suscrites). Il s'agirait du plus ancien texte de la pratique en français conservé en Meuse ... On peut évoquer différentes questions : seigneurie laïque et ecclésiastique ; chapitre cathédral ; impôt (dîme) ; système de datation médiéval …

 3) Charte de 1289 concernant la vente d'une maison à Verdun (Verdun, Bibliothèque municipale, ms. 173/I, f° 100) : paléographie un peu plus complexe (écriture cursive, à main levée et non plus posée), avec quelques abréviations. Il s’agit d’une paléographie typique des textes issus des officialités verdunoises à la fin du XIII^e siècle. A travers ce texte on pourra notamment aborder les questions de propriété et de topographie à Verdun ...

 4) Copie de l'acte de fondation de la chapelle de la Vierge en 1259 dans la cathédrale ; copie tout début XIVe s. dans le cartulaire de la cathédrale (Verdun, Bibliothèque municipale, ms. 5, f° 116r-v). Document qui peut permettre d'évoquer la question des cartulaires et des chapelles de la cathédrale en général,  ainsi que le phénomène des fondations pieuses à la fin du Moyen Âge ...

5) "Acensement" (bail de location) d'une maison à Verdun en 1311 (Verdun, Bibliothèque municipale, ms. 173/I, f° 104). Texte qui présente peu d'abréviations mais qui se caractérise par une paléographie assez différente des textes précédents, pourtant à des époques similaires ... Ce document peut permettre d’aborder la question des officialités et des différentes juridictions médiévales en insistant sur le rôle des ecclésiastiques à Verdun.

6) Extrait du testament de Margareta la Chopinete (1385 ; Verdun, Bibliothèque municipale, ms. 191 pièce n° 8) : texte assez long avec des abréviations assez nombreuses : il s'agit ici d'un vidimus qui alterne des passages en français et des passages en latin. Ce document peut alors permettre d’évoquer la question des copies ainsi que des scribes : ce sont les mêmes scribes qui écrivent en français et en latin ce qui peut parfois expliquer la structure de certaines phrases ou certaines expressions figées car transposées textuellement d’une langue à l’autre ... Il faut également aborder la pratique testamentaire qui se diffuse à la fin du Moyen Âge

7) Lettre de Robert duc de Bar concernant un conflit entre le chevalier Ferry de Chambley et le chapitre cathédral de Verdun, en 1408 : paléographie typique du début du XVe s. ; écriture assez accessible avec peu d'abréviations (Bar-le-Duc, Archives départementales, 2G11, n°6). Le texte peut permettre d’aborder rapidement la question de l’enchevêtrement des juridictions au Moyen Âge et plus particulièrement dans cette terre de confins qu’est Verdun (petits seigneurs et grands princes, les traités de « garde » ou de protection ; arbitrage des grands princes).

8) Plusieurs conclusions capitulaires (très courte chacune) extraites d'un registre du chapitre de 1434-1443 (Bar-le-Duc, Archives départementales, 11F34) où l'on peut voir qu'à une même époque la paléographie peut être très différente selon les scribes et les lieux où ils ont appris leur travail (Reims ou Verdun notamment) ... Il ne s’agit donc pas ici d’une charte particulière mais d’un registre, un type de source que l’on n'a pas étudié au cours des séances précédentes. On comprendra alors que la qualité de l’écriture et la quantité d’abréviations utilisées dépendent en partie du type de source étudié. Certaines abréviations sont d’ailleurs particulières au chapitre cathédral et insiste sur le public à qui était destiné ce manuscrit : en effet, ce registre était strictement réservé au chapitre cathédral et les personnes qui y avaient accès avaient bien évidemment des connaissances particulières sur les institutions capitulaires ou sur le fonctionnement hiérarchique du chapitre …

9) Obits du V des Ides de mai se trouvant dans le livre du chapitre de la cathédrale (Verdun, Bibliothèque municipale, ms. 6, f° 177v) : on trouve notamment plusieurs obits du XVe s. dont un alterne le français et le latin ... Ces extraits peuvent permettre d’aborder la question de la mémoire des morts et des fondations pieuses à la fin du Moyen Âge en montrant l’intérêt que partageaient clercs et laïcs dans cette économie de la mort ou « économie salutaire ».

 10) Enfin, quelques extraits d'un registre de conclusions capitulaires de la première moitié du XVIe s. (Bar-le-Duc, Archives départementales, 2G72) : paléographie beaucoup plus complexe, très abréviée et qui suppose quelques connaissances générales sur l'histoire religieuse de Verdun ...