Archéologie et Citadelle

Le principe de la création d’une citadelle à Verdun – ainsi qu’à Metz - remonte au roi Henri II, soucieux de protéger ses nouvelles frontières après s’être emparé en 1552 des Trois-Evéchés : Metz, Toul et Verdun. Les premières constructions d’envergure datent de 1570. Quatre nouveaux bastions sont aménagés de 1624 à 1635, sous la conduite du Maréchal de Marillac, alors gouverneur de la ville.  Et les derniers aménagements spectaculaires sont effectués de 1887 à 1894, avec le creusement des galeries souterraines sous l’autorité du commandant Guinot. 4 000 mètres de galeries destinées à servir de refuge à des milliers d’hommes en cas de conflit. La Citadelle basse vient de naître.
Pendant la Bataille de Verdun en 1916, ainsi qu’en 1917, les passages souterrains sont complétés de 3000 mètres supplémentaires de galeries. C’est alors que son rôle de ville souterraine au cœur de la tourmente, lui confère un prestige national et international, que le choix du soldat inconnu en 1920 va asseoir définitivement.
Par ailleurs, la Citadelle ne peut être dissociée du site historique sur lequel elle s’appuie. L’ancienne voie romaine la traverse d’ouest en est. C’est ici qu’a  été construite la première église de Verdun puis, au XII° siècle, l’abbaye Saint-Vanne dont il subsiste une tour et quelques vestiges classés Monuments Historiques.

Un "Mille Feuille historique"

Pour s’y retrouver, « dans ce mille-feuille historique », il fallait prendre attache avec les services d’experts, et en particulier de spécialistes des fortifications.  La Collectivité qui a acquis la Citadelle en 2009, souhaite en effet faire des choix d’aménagement respectueux du riche patrimoine historique du site. Des cheminements piétonniers et des travaux de sécurisation ont déjà été effectués, ce qui permet à l’Office de Tourisme de Verdun d’organiser des visites intra-muros. D’autre part, il était nécessaire de produire plusieurs documents de référence sur l’histoire de la Citadelle,  à destination du grand public et des passionnés. En effet, comme le note Pascal Thiébaut, de la Direction Régionale des Affaires Culturelles, dans un rapport sur l’état patrimonial de la Citadelle réalisé en 2003, « il convient de souligner qu’il n’existe aucune étude historique fiable et complète de la Citadelle de Verdun ». Les recherches en cours permettront de combler certaines lacunes.

Des personnalités reconnues, au niveau national et international.

Un Comité Scientifique et Historique s’est donc constitué en 2011. Il compte dans ses rangs, outre des historiens locaux et les services de la Collectivité, plusieurs spécialistes des domaines concernés : Nicolas Faucherre, auteur de nombreux ouvrages sur les fortifications et Professeur d’Université à Nantes, Phillippe Bragard, Docteur en archéologie, Professeur à l’Université Catholique de Louvain la Neuve, Martin Barros, Chargé d’études au Service historique de la Défense, auteur de nombreuses études sur l’architecture militaire, et Valérie Serdon Provost, Maître de conférence en histoire et archéologie médiévales, Université de Lorraine, à l’initiative d’un projet de chantier de fouilles archéologiques sur le site de l’Abbaye Saint-Vanne.
Les premiers pas de ce Comité Scientifique ont permis de confirmer la valeur architecturale des Bastions de la Reine et de France et de la Porte de Secours de la Citadelle.

Ainsi, par exemple, les trois ouvertures situées dans les parties souterraines du Bastion de la Reine seraient des portes dites palladiennes, du nom de Palladio, architecte de la Renaissance Italienne, créateur du style qui porte désormais son nom. Rares dans ce type de construction, elles constituent une originalité à mettre en valeur.
Dans cet objectif, la Communauté de Communes de Verdun a recruté deux étudiants en architecture de Nancy, avec pour mission l’établissement des relevés topographiques des souterrains et des plans de la Porte de Secours et du Bastion de la Reine. Ils sont également chargés de proposer des esquisses d’aménagement pour rendre accessibles et mettre en valeur les portes palladiennes. Le rendu de leurs travaux est programmé pour l’été.
Pour le reste, les recherches documentaires et les recherches sur le terrain vont se poursuivre. C’est plusieurs siècles d’histoire qu’il faut interroger.
Mais un premier document grand public est programmé pour 2012. Et un ouvrage plus étoffé en 2013. De quoi réjouir tous ceux que l’histoire de Verdun et l’histoire des fortifications passionnent.

Fouilles archéologiques: chantier école à l’Abbaye Saint Vanne

Le chantier archéologique de la Citadelle Haute, et plus précisément sur le site de l’ancienne abbaye de Saint-Vanne, s’est étendu du 08 juillet au 04 août 2012. Il s’agit de la première tranche d’une opération qui s’étalera sur un mois par an, pour une durée de trois ans. 

Recherche et pédagogie sont les maîtres mots du projet de chantier école de Valérie Serdon Provost, Chercheur au Centre Régional Universitaire Lorrain d’Histoire et Maître de conférence en histoire et archéologie médiévales, Université de Lorraine. Le chantier-école sur le site de l’ancienne abbaye, est réservé à des étudiants, de licence à master, spécialisés en archéologie et en histoire. Il devrait permettre une datation plus précise du site et la récupération d’objets religieux et civils en lien avec l’abbaye. Selon Valérie Serdon Provost, « la fouille peut enrichir la connaissance de l’évolution de l’abbaye, du bourg abbatial et de sa relation avec le castrum ».

Pour en savoir plus sur les fouilles réalisées sur la Citadelle Haute:
http://www.verdun.fr/Vie-quotidienne/Grands-Projets-Travaux/La-Citadelle/Archeologie-et-Citadelle/Fouilles-archeologiques